Целью этой даты является привлечение внимания общества к проблемам слепых и слабовидящих людей, формирование толерантного отношения к ним. Белая трость дает слепым людям возможность вести полноценную и независимую жизнь, позволяя передвигаться свободно и безопасно.

    В мировом масштабе этот день впервые отмечался в 1970 году. Всероссийское общество слепых присоединилось к проведению Дня белой трости в 1987 году.

    История "белой трости" началась в 1921 г. Молодой фотограф из Бристоля Джэймс Биггс после несчастного случая потерял зрение. Надо было начинать новую жизнь, и Джэймс стал учиться самостоятельно передвигаться по городу при помощи трости. Но на него, невидящего, нащупывающего себе дорогу с помощью обычной черной трости не реагировали ни прохожие, ни водители. Тогда Биггс решил покрасить свою трость в белый цвет, после чего окружающие люди стали обращать на нее внимание и понимать, что перед ними незрячий. После этого случая многие незрячие стали красить свои трости в белый цвет.

    Белая трость стала международным символом незрячего человека. В 1969 г. по инициативе Международной федерации слепых (МФС) был установлен Международный день белой трости – 15 октября. 

    «Сегодня людям с инвалидностью по зрению предлагается множество средств для ориентирования и мобильности, от самых примитивных до высокотехнологичных. Тем не менее, самая обычная белая трость с хорошим наконечником, правильно подобранная по длине, будет лучшим техническим средством при передвижении человека с глубоким нарушением зрения. Именно белая трость при владении приемами обеспечивает безопасность и дает максимум информации, а ультразвуковые очки, фонарики и другие подобные приспособления  могут использоваться в дополнение к ней, – пишет в одной из публикаций один из ведущих российских тифлопедагогов Марта Любимова, специалист по ориентированию и мобильности с большой практикой.